Dossier spécial

À Ottawa, de jolies fleurs de cerisiers d’un doux rose pâle apparaissent à chaque année. Les arbres fleurissent de nouveau cette année, annonçant l’arrivée du printemps.
 
Les cerisiers sont communs dans les pays asiatiques, en Europe ainsi qu’en Amérique du Nord. Au Japon, la floraison commence au sud et progresse vers le nord de l’archipel de mars à avril à chaque année.
 
Le Japon n’a pas de fleur nationale officielle, mais la fleur de cerisier est devenue une partie intégrante de la culture japonaise et des habitudes de vie des Japonais. Cette fleur très appréciée des gens est considérée historiquement comme le symbole du Japon. La fleur de cerisier est aussi un motif populaire dans les arts et les biens de consommation au Japon.
 
Les fleurs de cerisiers ont le rôle d’annoncer la fin d’un long hiver et le commencement de la saison plus chaude en allégeant l’esprit des gens. La saison de floraison des cerisiers coïncide avec le début de l’année fiscale et l’année scolaire au Japon, ce qui l’associe avec l’idée des nouveaux départs –les étudiant(e)s commencent l’école et les employé(e)s entament leur nouvelle carrière. Manger et boire avec sa famille et ses ami(e)s sous les cerisiers en pleine floraison afin de partager les joies de la saison est une tradition que l’on appelle « Hanami » qui veut dire « regarder les fleurs ».
 
En raison de sa beauté et sa nature éphémère, les fleurs de cerisier représentent la fugacité de la vie et la vision japonaise de la vie et la mort.
 
Les fleurs de cerisiers sont grandement appréciées par les Japonais et ont été introduites au Canada en tant que symbole du Japon. De plus en plus de Canadiens et Canadiennes ont la chance de voir des cerisiers japonais chaque année grâce aux arbres plantés à travers le pays.
 
Des cerisiers se trouvent à plusieurs endroits dans la région de la capitale nationale, notamment à la résidence de l’ambassadeur du Japon. Afin de commémorer le 125^e anniversaire de la confédération canadienne en 1992, l’ambassadeur de l’époque, M. Mizoguchi (le 19^e ambassadeur du Japon au Canada) a planté 60 cerisiers de Sargent dans la région. Cette initiative, nommée « projet Sakura », a été fondée en coopération avec des citoyens canadiens-japonais locaux et des ressortissant(e)s japonais(es). Cette année encore, des fleurs de cerisiers peuvent être admirées à plusieurs endroits à travers la région, entre autres au parc de la Confédération.
 
Des cerisiers se trouvent aussi dans d’autres région du Canada. Par exemple, dans la ville de Vancouver, l’histoire des cerisiers remonte aux années 1930. Deux des principales villes portuaires du Japon, Kobe et Yokohama, ont donné 500 arbres au cénotaphe du parc Stanley qui a été érigé en l’honneur des Canadien(ne)s-Japonais(es) qui ont servis lors de la Première Guerre mondiale. Il y aurait environ 40 000 cerisiers à Vancouver et ils sont très appréciés par ses habitants et les touristes qui visitent la ville. Le Festival des fleurs de cerisiers de Vancouver est tenu à chaque année.
 
À Victoria, en Colombie-Britannique, la ville a acheté plus de 1 000 cerisiers du Japon avec un prix récolté par la communauté japonaise en 1937 lorsqu’elle a gagné le concours de chars allégoriques de la parade célébrant le 75^e anniversaire de la ville. Depuis la plantation de ces arbres, les citoyens ont la chance de voir de jolies fleurs de cerisier chaque année.
 
À Toronto, le chemin sur la colline qui surplombe l’étang Grenadier dans le jardin High Park est bordé de cerisiers. La plantation de cerisiers est issue du cadeau d’appréciation offert par les citoyens de Tokyo aux citoyens de Toronto pour les remercier de l’accueil chaleureux fait aux Canadien(ne)s-Japonais(es) relocalisé(e)s à la suite de la Deuxième Guerre mondiale. Un grand total de 2 000 arbres a été offert à la ville en 1959. À Toronto, 3 000 cerisiers ont été plantés par le « projet Sakura de l’Ontario » à plus de 60 endroits différents entre 2000 et 2012.
 
Pour souligner un nouveau jalon, des cerisiers ont été offerts à la ville de Québec en 2017 par Medicago, une filiale d’une entreprise japonaise, et la plantation des arbres a été effectuée en collaboration avec l’Association d’amitié Québec-Japon. Pour commémorer le 90^e anniversaire des relations diplomatiques entre le Japon et le Canada, le premier « Sakura Matsuri » a été tenu dans la ville en 2019.
 
Nous nous préparons maintenant pour la célébration des 100 ans de relations diplomatiques entre nos deux pays. Les fleurs de cerisiers nous encouragent alors que nous faisons face aux situations difficiles causées par la pandémie de la COVID-19 et essayons d’entamer une nouvelle étape malgré la peur et les nombreux défis. Les cerisiers vont fleurir l’année prochaine et l’année suivante aussi.
 
Nous attendons tous avec impatience de les admirer de nouveau et de célébrer ensemble sous leurs fleurs lorsque les difficultés liées à la pandémie seront derrière nous. Pour toutes les années à venir, les fleurs de cerisiers continueront de nous faire rêver et de nous donner espoir tout en veillant sur l’amitié qui croît entre le Japon et le Canada.
 

Cerisiers en fleur à la résidence de l’ambassadeur du Japon